Віра Миколаївна дивилася новий серіал, коли пролунав телефонний дзвінок. Вона натиснула на паузу й підняла слухавку.
— Алло, Віро? Це Галина Петрівна, — почувся бадьорий голос. — Як поживаєте?
Віра насторожилася. Це була своячка — мати їхньої невістки. Після весілля дітей минуло лише два місяці, і познайомилися вони лише на святкуванні.
— Добрий день, Галино Петрівно! Усе добре, дякую. А у вас як справи?
— Та от, вирішила вам зателефонувати. Пам’ятаєте, ви з Михайлом Андрійовичем запрошували мене в гості до вас у Київ? Я якраз збираюся приїхати наступного тижня.
Віра Миколаївна застигла. Справді, на весіллі, коли всі були в піднесеному настрої, вони з чоловіком казали щось на кшталт: «Приїжджайте до нас у Київ, будемо раді». Але це було просто з ввічливості, як то кажуть: «дзвоніть, заходьте», — не маючи на увазі, що хтось справді скористається запрошенням.
— Ах так, звичайно, — пробурмотіла Віра. — А надовго ви плануєте?
— Думаю, на місяць, — безтурботно відповіла Галина. — У мене така ситуація: нещодавно втратила роботу. Думаю, може, в Києві щось знайду. А поки поживу у вас, якщо не проти. Тим паче, що ви самі запрошували — гріх не скористатися.
Віра ледь не впустила слухавку.
— На місяць? — перепитала вона.
— Так, якщо можна, звісно. Я багато місця не займу. І готувати вмію, допомагатиму.
— Галино Петрівно, я маю порадитись із чоловіком, — ледь вимовила Віра. — Можна, я вам передзвоню?
— Звісно-звісно! Чекаю на ваш дзвінок.
Віра поклала слухавку й застигла.
Коли Михайло повернувся з роботи, дружина зустріла його в коридорі з тривожним обличчям.
— Мишо, у нас проблема, — сказала вона одразу.
— Що трапилося? — запитав Михайло Андрійович, знімаючи взуття. — Пральна машина знову барахлить?
— Якби ж то! Дзвонила Галина Петрівна.
— Хто? — не відразу згадав чоловік.
— Мати Лєни, нашої невістки. Наша сваха із Житомира.
— А, та енергійна пані в синій сукні? І що вона хотіла?
Віра зітхнула.
— Вона приїжджає до нас. На місяць.
Михайло застиг із черевиком у руці.
— Куди приїжджає? До нас додому? На місяць? Ти жартуєш?
— Якби жартувала! Пам’ятаєш, на весіллі ми з ввічливості запросили її в гості? Так от, вона вирішила скористатися запрошенням. І не просто на вихідні — а пожити у нас, поки шукатиме роботу в Києві.
Михайло повільно поставив черевик на полицю.
— Віро, скажи, що це жарт.
— Який там жарт, Мишо! Вона приїжджає у вівторок. Я сказала, що передзвоню після розмови з тобою.
— І що ми робитимемо? — розгублено спитав чоловік.
— Не знаю, — зітхнула Віра. — Не можемо ж ми їй відмовити. Все-таки тепер родичка.
— Родичка! — пирхнув Михайло. — Ми бачили її один раз у житті. І в нас лише одна вільна кімната — там твоя швейна машинка і мої книги.
— Доведеться потіснитися, — зітхнула Віра. — Я передзвоню і скажу, що чекаємо. Не хочеться псувати стосунки з невісткою.
Галина Петрівна приїхала у вівторок, як і обіцяла. Вона з’явилася на порозі з величезною валізою та об’ємною сумкою.
— Віро, Мишо! — вигукнула вона, обіймаючи господарів. — Як я рада вас бачити!
Подружжя швидко перезирнулося.
— Проходьте, Галино Петрівно, — сказала Віра. — Ви, певно, втомилися з дороги?
— Ніскільки! — бадьоро відповіла вона. — Я сповнена енергії. Дайте тільки речі розкласти — і я вам таку вечерю зготую!
— Не варто турбуватись, — поспішила сказати Віра. — Я вже все приготувала.
— Ну, тоді завтра, — не здавалась Галина. — А це що за двері? Моя кімната?
— Так, — кивнув Михайло. — Ми звільнили для вас гостьову.
— Які ви турботливі! — зворушено сказала Галина Петрівна. — Одразу видно — інтелігентні люди.
Вона рішуче попрямувала в кімнату, волочачи за собою валізу.
— Мишо, — прошепотіла Віра, — боюся, ми зробили помилку.
— Уже пізно про це думати, — так само тихо відповів Михайло. — Доведеться якось пережити цей місяць.
Вже за три дні Соколови зрозуміли: місяць із Галиною стане справжнім випробуванням. Попри обіцянки не створювати незручностей, вона повністю порушила їхній звичний ритм життя.
Щоранку вона вставала о шостій і дзвеніла посудом на кухні, готуючи сніданок. Віра, яка звикла прокидатися о восьмій, більше не могла висипатися.
— Галино, чи могли б ви не шуміти так рано? — обережно попросила вона на третій день.
— Ой, Верочко, я думала, ви рання пташка, — здивувалась гістья. — Добре, намагатимусь тихіше.
Але наступного ранку все повторилось.
До того ж Галина почала наводити лад у квартирі на свій смак.
— Так буде зручніше, — сказала вона, коли Михайло застав її за спробою пересунути важке крісло.
— Галино Петрівно, ми звикли до того, як у нас розставлені меблі, — твердо відповів він. — Будь ласка, нічого не змінюйте.
— Як скажете, — знизала плечима вона. — Хотіла ж допомогти.
Справедливості заради, Галина таки шукала роботу — щодня ходила на співбесіди. Але поверталась безрезультатно.
— Уявляєте, вони хочуть, щоб я знала англійську! — обурювалась вона. — У моєму віці!
Віра співчутливо кивала, мріючи лише про одне — щоб цей місяць швидше минув.
На другому тижні Галина повернулася особливо натхненна.
— Верочко, Мишо! У мене новина! — оголосила вона за вечерею. — Я познайомилась із чоловіком!
Подружжя перезирнулося.
— Вітаємо, — обережно сказала Віра.
— Його звати Віктор, він вдівець, працює в будівельній компанії. Такий галантний! Запросив мене в театр у суботу.
— Це чудово, — щиро зрадів Михайло, сподіваючись, що нове захоплення відверне увагу гостьї.
— У нього трикімнатна квартира — і живе один! — мрійливо промовила Галина.
Віра усміхнулась.
— То у вас серйозні наміри? — запитала вона, намагаючись приховати надію в голосі.
— Ми лише познайомилися, — кокетливо відповіла Галина. — Але хто знає? Може, залишусь у Києві назавжди.
Ця фраза змусила Соколенків обмінятися панічними поглядами.
Наступного тижня Галина Петрівна проводила більшість часу зі своїм новим залицяльником. Щовечора вона поверталася з квітами, коробками цукерок і захопленими розповідями.
— Віктор такий уважний! — розповідала вона. — Учора водив мене до ресторану з живою музикою. А сьогодні ми гуляли набережною і пили каву просто неба!
— Дуже приємно чути, — посміхалася Віра, вже не стримуючи полегшення. — Може, і в нього поживете трохи?
— Та що ви, Вірочко! — сміялася Галина. — Це ж треба краще пізнати людину. Але він уже натякає, що я могла б переїхати до нього. Каже, вдвох легше жити.
— А ви як до цього ставитеся? — обережно запитав Михайло.
— Та хто зна… Вік — не завада для щастя! — багатозначно відповіла вона.
До кінця третього тижня в квартирі Соколових знову запанувала тиша. Галина тепер приходила лише ночувати. Подружжя вже не ховали полегшення.
— Мишо, я вважаю, це знак згори, — сказала Віра одного вечора. — Може, й справді Галина переїде до Віктора. І все вирішиться само собою.
— Якщо це станеться — я поставлю свічку в церкві, — серйозно відповів чоловік.
У суботу ввечері Галина повернулася раніше, ніж зазвичай. Обличчя в неї було замислене, а на столі вона поставила коробку цукерок і пляшку вина.
— Що сталося? — запитала Віра, підозрюючи недобре.
— Усе добре, — усміхнулась гістья. — Просто хочеться з вами трохи посидіти. Ви — такі хороші люди! Прийняли мене, не відмовили, підтримали.
— Ми ж тепер родина, — тихо відповіла Віра.
— І я це дуже ціную, — серйозно кивнула Галина. — Саме тому хотіла сказати: я переїжджаю до Віктора. З наступного тижня. Він запропонував мені свою кімнату. І… здається, у нас усе серйозно.
У Віри й Михайла на мить перехопило подих.
— Вітаємо! Це чудова новина! — вигукнули вони майже одночасно.
— Ви не уявляєте, як я хвилююсь! — сміялася Галина. — Але все одно буду приходити до вас у гості!
— Звичайно! — усміхнулися Соколови. — Завжди раді!
Коли Галина Петрівна виїхала, Віра та Михайло ще довго сиділи мовчки, насолоджуючись тишею.
— Урок на все життя, — нарешті мовив Михайло. — Більше ніколи не запрошуватиму нікого з ввічливості.
— Я теж, — усміхнулась Віра. — Але, якщо подумати… усе склалося на краще. І для нас, і для неї.
— Головне — вона не залишилась надовго, — видихнув Михайло.
— І знайшла своє щастя, — додала Віра.
І вони знову натиснули «плей» на серіалі, який не могли додивитися ще з моменту того дзвінка.